Nachhaltigkeit und E-Bike: Passt das zusammen?

Nachhaltigkeit und E-Bike – Passt das wirklich zusammen? Statt uns auf Stammtischvermutungen zu verlassen, fassen wir hier wichtige wissenschaftliche Ergebnisse zu dem Thema zusammen und werfen einen Blick hinter die Kulissen.

Nachhaltigkeit ist in aller Munde. Das Thema bewegt nicht nur die junge Generation und liefert weltweit viel Stoff für Diskussionen. Da ist es verständlich, dass auch das E-Bike ins Kreuzfeuer der Argumente gerät. Es wird oft als emissionsfreie Alternative zur Beförderung auf kurzen und mittellangen Strecken dargestellt.

Kritiker hingegen, halten FahrerInnen von E-Bikes berechtigterweise vor, dass sie sehr wohl durch die Stromerzeugung und die Herstellung der Räder Emissionen ausstoßen. Warum das aber nur ein kleiner, vielleicht sogar irreführender Teil der Wahrheit ist, erfährst du in diesem Artikel.

Bei E-Bikes scheiden sich die Geister

Wie alle Fortschritte und neuen Entwicklungen, stößt auch das E-Bike auf Skepsis. Das ist gut, denn nur so können wir die Sinnhaftigkeit von Entwicklungen hinterfragen und herausfinden, wo noch Verbesserungsbedarf besteht. Allerdings sollten wir uns bei der Diskussion weniger auf Vermutungen, sondern auf genaue Zahlen und Fakten stützen.

Deshalb haben wir für diesen Artikel eine Vielzahl von Studien zu Rate gezogen, um uns differenziert mit dem Thema Nachhaltigkeit beim E-Bike auseinanderzusetzen.

Eins sei dabei vorweggenommen: Die gemeine Vermutung, dass E-Bikes nur dann CO₂ einsparen, wenn sie das Auto ersetzen, ist grundsätzlich richtig. Steigst du jedoch von deinen bisherigen Fahrradfahrten auf ein E-Bike um, ist das weniger nachhaltig. Wer das E-Bike jedoch generell als Klimakiller ansieht, liegt grundsätzlich weit daneben. Selbst wenn das E-Bike das konventionelle Fahrrad ersetzt: Die Einsparungen durch ersetzte Autofahrten können die ersetzten Radfahrten bei weitem ausgleichen.

Nachhaltigkeit im Stromverbrauch von E-Bikes

Als erstes wollen wir mit dem Gerücht der hohen Emissionen durch die Ladung der Akkus aufräumen. Die geringen Kosten für dein Portmonee haben wir bereits vor einiger Zeit berechnet, aber was sind die Kosten für das Klima?

Ein Rechenbeispiel

Sofern du nicht mit einem Bosch Cargo-Line Speed Motor auf einem e-MTB im Turbo-Modus durch die Gegend düst, können wir davon ausgehen, dass ein 500 Wh Akku mindestens 50 km reicht. Natürlich gibt es auch den Eco-Modus, der dir eine Reichweite weit über 100 km geben kann. Wir wollen hier als Beispiel von einem relativ pessimistischen Fall ausgehen. Grobe Werte zur individuellen Reichweite kannst du mit dem Reichweiten-Assistent von Bosch berechnen.

In unserem Beispiel kommen wir also auf 100 km ziemlich genau auf eine Kilowattstunde Energieverbrauch. Das ist nicht nur gut für die Rechnung, sondern auch gut für das Klima, denn das E-Bike stößt so auf 100 km ca. 474 g CO₂ aus. Diese Angabe basiert auf dem Schätzungswert der CO₂-Emission pro KWh im deutschen Strommix 2018 laut Umweltbundesamt.

Ein kleiner Vergleich: Ein aktuelles Modell des VW-Golf stößt 113 g CO₂ pro Kilometer (Achtung: nicht pro 100 km [Nachtrag der Redaktion]) aus. Also über 23 Mal so viel wie das E-Bike. Und wir sprechen hier von einem Kleinwagen, nicht von einem modernen SUV.

Vorteile der Nachhaltigkeit des E-Bikes im Extrembeispiel

Rechnen wir mit einem sparsameren Fahrstil und ca. 150 km Reichweite am E-Bike, sowie einem BMW X5 xDrive40i mit 183g CO₂ pro Kilometer, kommen wir auf den 115-fachen CO₂ Ausstoß beim Auto. Selbst, wenn eine fünfköpfige Familie E-Bike fährt, schleudert der SUV immer noch 25 Mal mehr CO₂ in die Luft, als das E-Bike.

Wie man es also dreht und wendet, ist der primäre Verbrauch pro Kilometer im Vergleich zum Auto schwindend gering. In der Forschung Radverkehr des Deutschen Institut für Urbanistik (Difu) wird das Verhältnis der Energiebilanz zwischen E-Bike und Auto mit 1:30 betitelt.

Nachhaltigkeit in der Herstellung von E-Bikes

Die Kritik im Bezug auf die Herstellung der Antriebe von E-Bikes ist jedoch zumindest teilweise berechtigt. Das wesentliche Problem ist dabei der Akku an sich. 80 Prozent der Treibhausgase im Lebensweg des E-Bikes entstehen schon vor dem Fahren. Ein Akku mit 300 Wh Kapazität macht bereits 16 Prozent aus. Selbst bei häufigem Gebrauch ist der CO₂-Emissionsanteil durch die Herstellung des Akkus nur auf 72 Prozent der Gesamtemissionen reduzierbar.

Die wohl umfangreichste Studie zum Thema Nachhaltigkeit von E-Bikes kommt vom Institut für Energie und Umweltforschung in Heidelberg (IFEU). Das Institut setzt sich intensiv mit dem Ausstoß von CO₂ im Transportwesen auseinander und hat auch schon in der Vergangenheit interessante Ergebnisse geliefert.

Bei diesen Berechnungen fließen nicht nur die Bereitstellung der Energie, sondern auch die Herstellung, Wartung und Entsorgung mit ein. Betrachtet werden die Emissionen pro 100 km auch hinsichtlich der erwarteten Lebensdauer der Verkehrsmittel. Was selbst uns überrascht hat ist, dass das E-Bike laut der umfassenden Studie sogar besser abschneidet als die öffentlichen Verkehrsmittel.

In den Ergebnissen der Studie heißt es: „Mit durchschnittlich deutlich unter 20 Gramm pro Personenkilometer fallen die Klimawirkungen von Pedelecs gegenüber einem konventionellen Motorroller sowie gegenüber der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel trotzdem etwa 5 Mal niedriger aus.“

Nur mit dem Fahrrad und zu Fuß verkehrt es sich also nachhaltiger. Auch das Umweltbundesamt bestätigt, dass nach rund 100 Pedelec-Kilometern im Vergleich zum PKW schon die Treibhausgasemissionen des Akkus ausgeglichen sind: „Vergleicht man in einer vereinfachten Gegenüberstellung die 22-30 kg Treibhausgasemissionen, die bei der Herstellung eines Pedelec-Akkus entstehen, mit den 21,5 kg Treibhausgasemissionen pro 100 km aus den eingesparten Pkw-Kilometern, sind bereits nach rund 100 Pedelec-Kilometern die Treibhausgasemissionen des Akkus beglichen.“

Probleme sozialer Nachhaltigkeit durch E-Bike Akkus

Ein Problem, welches nicht wegzudiskutieren ist, sind die im Akku enthaltenen Rohstoffe. Kobalt wird oft unter unzumutbaren Zuständen im Ausland abgebaut. Das wollen und können wir nicht schönreden. Denn Nachhaltigkeit am E-Bike bedeutet auch, dass Menschen bei der Produktion der Räder und Teile nicht die Lebensgrundlage genommen wird.

Dennoch möchten wir zu denken geben, dass auch für die Erdöl-Gewinnung große Opfer in der Natur gemacht werden, unter denen auch Menschen leiden. Zerstörung der Lebensgrundlage sowie systematische Vertreibungen sind keine Einzelfälle. Eine Infobroschüre des WWF gibt hier einen guten Überblick.

Ein kleiner Hoffnungsschimmer für sauberere Akkus ist, dass momentan an verbesserten Recycling-Prozessen geforscht wird, um die kostbaren Rohstoffe besser aus Altmaterial zurückgewinnen zu können.

Ist die Nutzung von E-Bikes nachhaltig?

Ein Vorbehalt gegen die Nachhaltigkeit des E-Bikes bleibt also noch zu klären: Steigen konventionelle Radfahrer auf das E-Bike um und verursachen sie somit sogar neue Emissionen? Wir können sagen, dass dieses Argument stimmt. Allerdings nur für ca. 20 Prozent der E-Bike-FahrerInnen in der Studie des IFEU. Die restlichen 80 Prozent nutzen das E-Bike nachhaltig, also anstelle von Transportmitteln mit höherem Emissionsausstoß. Das gleicht die ersetzten Radfahrten daher aus.

Solche Erkenntnisse zu Nutzungsprofilen von E-Bike-FahrerInnen waren bisher selten. Zwar haben Pilotprojekte, wie das Projekt „Landrad“ im österreichischen Vorarlberg bereits gezeigt, dass E-Bikes das Potenzial haben, Autofahrten zu ersetzen. Leider gab es jedoch kaum genaue Studien über das konkrete Verhalten von E-Bike FahrerInnen aus verschiedenen Regionen.

Das IFEU hat diese Lücke jedoch umfangreich ergänzt. Wer über Detailgenauigkeit meckern will, läuft hier ins Leere: Nicht nur die ersetzten Wege, die Herstellungs-, Betriebs-, Entsorgungskosten wurden einberechnet. Auch die Wetterbedingungen, Fahrtradius oder das Alter, Geschlecht und die Berufstätigkeit der FahrerInnen wurden berücksichtigt. So ist eine umfangreiche Datenlage geschaffen worden, um das E-Bike hinsichtlich der Nachhaltigkeit zu analysieren.

Wer steigt auf das E-Bike um?

Qualitative Interviews haben die Gründe für den Autoverzicht aufgeklärt. So gäbe das E-Bike vielen Menschen die Möglichkeit, wieder mit der Außenwelt verbunden zu sein. Frische Luft und Fahrten durch die Natur, anstelle von Abschottung im Auto. Auch die leichte Unterstützung des Motors beeinflusse dabei nicht das Gefühl körperlicher Ertüchtigung, welches viele E-Bike FahrerInnen schätzen. Besonders die PendlerInnen genießen die freie Zeit vor und nach der Arbeit. Auch die Nachhaltigkeit des E-Bikes spielt bei einigen von ihnen eine Rolle.

Auch die Zahlen spiegeln dies wieder: 45 Prozent der Pedelec-Kilometer wurden vorher mit dem PKW zurückgelegt, 32 Prozent mit dem Fahrrad, 7 Prozent mit ÖPNV, und 10 Prozent gar nicht. Bei Pendlern war der Ersatz des PKW signifikant höher (62 Prozent gegen 18 Prozent Fahrradersatz). Bei Freizeit E-Bikern war dies umgekehrt (15 Prozent PKW-Ersatz gegen 61 Prozent Fahrradersatz). Insgesamt ist die Einführung des E-Bikes in der Studie also durchaus als ein Beitrag zur Nachhaltigkeit anzusehen.

Was kann das E-Bike hinsichtlich der Nachhaltigkeit noch erreichen?

Laut der IFEU-Studie hätte das E-Bike das Potenzial, durch die beobachteten Verlagerungseffekte bis zum Jahr 2030 pro Jahr ca. 1,1 bis 1,5 Millionen Tonnen CO² einzusparen. Dafür bedarf es jedoch auch noch einiger Entwicklungen. Besonders die Infrastruktur müsste für Fahrradfahrer freundlicher gestaltet werden. Mit jedem Kilometer, welcher vom PKW auf das Rad oder E-Bike umgelegt wird, wächst auch hier der Druck auf die Entscheidungsträger.

Eine Umfrage des Verkehrsclub Deutschland (VCD) hat ebenfalls festgestellt, dass eine Verbesserung des Gewichts und der Akkukapazitäten die Hauptwünsche von E-Bike-Kunden sind. E-Bikes sind erst im letzten Jahrzehnt populär geworden. Wir können davon ausgehen, dass auch hier weiter geforscht wird. Durch verbesserte Technologie in der Zukunft kann daher auch ein breiteres Publikum angesprochen werden.

Ein weiterer, nicht unerheblicher Faktor ist die Stickoxid-Entlastung der Städte. Dein E-Bike gibt Abgase nicht dort ab, wo du fährst, sondern am Ort der Energiegewinnung. Auch wenn dies die Nachhaltigkeit der E-Bikes nicht direkt beeinflusst, so verbessert es dennoch die Lebensqualität tausender Menschen, die in den Verkehrsballungsgebieten leben.

Warum wir E-Bikes nachhaltig unterstützen

Was alle Mitglieder der eBikeNews-Redaktion verbindet, ist die Begeisterung für das Radfahren. Wir glauben – und die hier angegebenen Quellen decken sich mit unserer Annahme – dass das E-Bike dazu führen kann, mehr Menschen auf die Radwege zu bringen. Dies verspricht eine bessere Infrastruktur für Fahrräder, Entlastungen der Straßen und Einsparungen von CO_2-Emissionen. Dadurch wird auch der Austausch zwischen Radfahrern angeregt – egal, ob elektrisiert oder durch reine Tretkraft.

Selbst wenn konventionelle Fahrräder im direkten Vergleich immer noch die beste Option der zügigen Mobilität sind: Wir freuen uns, mit unseren Informationen und Beiträgen auch diejenigen Leser zu begeistern, welche eben den täglichen Weg zur Arbeit oder Wochenendausflüge nicht ohne Unterstützung bewältigen möchten.

Wenn wir dadurch Menschen dazu anspornen können, das Auto auch mal stehen zu lassen, macht uns das glücklich und stolz. Jeder Kilometer mit dem E-Bike und jeder freigewordene Parkplatz ist ein Schritt in die richtige Richtung. Je mehr Bikes auf den Straßen sind, desto bunter und alltäglicher wird unsere Fahrradkultur. Diese Vorstellung motiviert uns jeden Tag. Davon profitiert am Ende nicht nur jeder einzelne, sondern eben auch die Umwelt.

Titelbild von MaBraS auf Pixabay